Retiro en Asheville, 2ª Parte

Llegamos al hotel sobre las 12:30, y nos pusimos a la cola para registrarnos. Pasaron un par de compañeros del laboratorio que ya se habían registrado.Vaya! El contingente europeo. Dijo. El contingente Mediaterraneo, añadimos. Despues del regisro me dirijo a mi habitación. Una habitaion muy decente, con 2 camas sillones, tele, minicadena, minibar,… todo el rollo. Bien! No veo ninguna otra maleta por aquí, eso significa que estoy solo! Cogí mi cuaderno, un par de bolígrafos y me dirigí a la sala de conferencias.

Según voy llegando, un tumulto de gente. Me acerco a un grupito y me encuentro con un catering con comida, bebidas,… Buen comienzo!! Me acerco a otra mesa donde me hacen firmar, recoger mi identifiacion y me dan un cuaderno bien gordo. Me pongo a ojearlo y es una recopilación de solo los resúmenes de las investigaciones que nos iban a presentar. 150 paginas de resúmenes!.

Llego la hora de entrar a las conferencias. Abre la sesión Anthony Atala, director del instituto. Hace un pequeño resumen de lo que va a ser el retiro, da gracias a to quisqui y demás. 3 horas de conferencias del tiron. 10 minutos de descando y otras 3 horas de charlas. Despues celebraron una “Breakout Session”. Se trata de una sesión con un cirujano (cada uno elegia entre páncreas, riñon, sistema nervioso central,…). Yo elegí páncreas. Se trataba de una sesión en la que podias intercambiar impresiones directamente con aquellos que aplican la investigación. Que esperaba el de nosotros? Que esperábamos nosotros de el? Como podemos enfocar las investigaciones en función de la forma de operar?. Muy educativo.

De vuelta a la sala de conferencias, otro catering. Comida, cerveza, vino,… Despues de llenar el buche, y con una cervecita en la mano, “poster sesión”. Una sala enorme con mas de 60 posters (resumiendo las investigaciones). Los autores estaban cerca de sus poster, y podias pregunarles de primera mano sobre su trabajo, o pedirle que te guiase a través de su investigación,…

Ya tarde (sobre todo para la hora en que come esta gente) pasamos al comedor y nos pusieron la cena. Mientras comíamos, un par de personas del laboratio nos amenizaron con varias melodías al violin y el piano. Una vez acabada la cena, el concurso de talentos!!!

Algunos se preparon un sketch, otros contaron historias, otros cantaron, otros contaron chiste, otros organizaron un miniconcurso,… Pasamos un buen rato y nos reimos bastante. Por fin acabo el dia! Vamos a tomarnos una cerveza! Los mas jóvenes nos reunimos en el bar del hotel y con un par de coches y el minibús con el que habían venido aquellos que no venían en coches, bajamos hasta el pueblo. Despues de dar mas vueltas que un hijo’tonto (ya que uno de los que iba con nosotros era d allí, y conocía un bar al que quería llevarnos) llegamos al garito. Billar, futbolín, mesas para sentarse,… un sitio tranquilo para tomarse un cervezon. Como yo iba con Hadi, y tenia que volverse pronto porque presentaba al dia siguiente ( y no tenia terminada su presentación), la noche acabo prontito.

Lo que termino pronto fue la noche de diversión, porque cuando llego a la habitación… tenia un compañero!!! Un chino de 50 tacos que zezeaba en ingls, y apenas se le entendía. Estaba ya acostao, auqnue despierto. Me acuesto yo también, y el tio empieza a roncar!!! Despues de mas 2 horas intentando dormir, y teniendo en cuenta que el volumen de los ronquidos aumentaba con el tiempo, decidi vestirme otra vez, salir a dar un paseo por los alrededores del hotel, fumarme un cigarrito y tranquilizarme. Al buen rato volvi a la habitación, me improvise unos tapones con papel higienico, y por fin pude dormir.

No cambies de cana’sh, mañana, m, m, m, mas!

Retiro en Asheville, 1ª parte

Asi es. Al parecer, el Instituto de Medicina Regenerativa de la Universidad Wake Forest (WFIRM) organiza todos los años un retiro en el Hotel Grove Park Inn, en Asheville. El objetivo de este reiro es reunir a todos los miembros del instituto durante unos días, y asi poder compartir todas las investigaciones que se están llevando en el mismo.

Asheville es una ciudad en Buncombe County, Carolina del Norte. Situada al Oeste del Estado de Carolina del Norte, esta ciudad de 70.000 habitantes se encuentra en un valle de la cadena de los Apalaches. Asheville se llamaba antes Morristown, y obtuvo su estatuto de ciudad el 27 de enero de 1798. El nombre de Asheville viene del antiguo gobernador de Carolina del Norte: Samuel Ashe.

La historia de Asheville, como ciudad, comienza en 1784. Año en el que el coronel Samuel Davidson y su familia se instalaron en el valle del Swannanoa debido a su redención como soldado, con la concesión de tierras del estado de Carolina del Norte. Pronto después de construir una cabaña de troncos en la vega del "Christian Creek", Davidson fue emboscado y muerto en el bosque por una banda de cazadores cherokee. La esposa de Davidson, su hijo y una esclava huyeron a pie hasta el "Fuerte Davidson" a unas 16 millas de distancia.

En respuesta a la matanza, el hermano gemelo de Davidson, Major William Davidson y su cuñado coronel Daniel Smith formaron una expedición para recuperar el cuerpo de Samuel Davidson y para vengar su muerte. Meses después de la expedición, el Major Davidson y otros miembros de su extensa familia retornaron al área y se asentaron en "Bee Tree Creek".

Asheville se encuentra a 144 millas (unos 225 km) de Winston-Salem. Esta es la ruta mas rápida, por la autopista interestatal 40.

Debiamos estar allí antes de la 13:00h. Yo fui con Diego y con Giuseppe, 2 italianos que trabajan en el laboratorio (de hecho yo trabajo con Diego, y sigo muy de cerca el trabajo de Giuseppe, que esta investigando sobre la decelularizacion de órganos). Diego me recogió a las 7:45, y nos dirigimos a recoger a Giuseppe. El nudo entre autopistas (la 40 y la 421) esta muy cerca de la casa de Giuseppe. Despues de dar un par de vueltas cogimos la 421 sin darnos cuenta. No fue hasta unas 50 millas mas tarde cuando nos dimos cuenta, de manera que tuvimos que coger una carreterilla para enlazar con la 40.

Debido a este desvio, pasamos por el pueblo de Harmony, una localidad muy pequeñita, pero, tal y como me dijeron, un modelo de la America rural. Y asi era, casitas viejas y destartaladas desperdigadas por doquier, graneros abandonados,… y catetos, muchos catetos. Paramos en un gasolinera a preguntar por el enlace con la 77 (que nos llevaría hasta la 40). Apenas pude entender lo que decían; hablaban con un acento muy especial. Este es el desvio que tuvimos que hacer:

Una vez en la 40, tuvimos que pasar por diferentes tramos en obras. Para mi sorpresa,diviso un tipo gordo con bigote y gafas de sheriff, y al hombro un escopeton considerable. Cuando me fijo… ¡los que estaban trabajando en las obras de la carretera eran presos! ¡Una cuerda de presos! ¡Como en las películas! No salía de mi asombro.

Sobre las 11:00h llegamos a Asheville. Aparcamos en el centro y nos dimos un paseo por los alrededores. Me definieron la ciudad como ecléctica. Llena de museos y galerías de arte. Muy modernista (que no moderna). Picamos algo y nos dirigimos al hotel.

El hotel estaba en medio de la nada, entre las montañas. Un lugar precioso. Era un resort&spa, con campo de golf y todo ese rollo.

Esta es la entrada. ¿No se da un aire a la casa de “El Resplandor”?

Mañana la segunda parte

El trabajo en el laboratorio

Por peticion popular paso a comentar el trabajo que realizo en el laboratorio.

El investigador principal (de nombre conocido y respetado mundialmente) es Shay Soker, que lleva varias investigaciones, todas ella relacionadas, obviamente, con la medicina regenerativa. Aparte de otros proyectos, estudia la decelularizacion (consiste en quitar todas las celulas de un organo, para quedarse solo con la "estructura") de pancreas, higado y riñones, con el fin de repoblarlos de nuevo y obseervar los patrones de diferenciacion de las celulas madre que utiliza. El objetivo es aprender a mimetizar la formacion natural de ciertos organos, para poder aplicarlo despues a medicina en humanos. Ya veo es eslogan publicitario en un futuro: ¿Te falta algun organo o esta dañado? Llamanos, nosotros te lo reemplazamos (por uno tuyo, creado fuero del cuerpo).

Yo trabajo directamente con Diego Lorenzetti, que se dedica a intentar meter uno de los genes implicados en la formacion del pancreas en un virus modificado (no hay riesgo de infeccion). El objetivo ultimo es crear un virus con el que se pueda infectar a las personas, cuya mision sea regenerar las celulas encargadas de producir insulina, curando así la diabetes tipo I. El objetivo inmediato es contruir ese virus para testarlo primero en celulas, despues en animales, y finalemente (objetivo ultimo) aplicarlo a humanos.

Para hacer esto posible hay que dar varios pasos. Lo primero es encontrar el gen adecuado. Conseguido. Lo segundo es insertarlo en un vector (un vehiculo) que permita intrducirlo en bacterias (un paso previo que hay que dar, ademas de que los sitemas de expresion en bacterias son menos complicados). Luego viene la introduccion en el virus, y testar su eficacia. Despues de ver la eficacia en celulas, viene testar la eficacia en organismos superiores (ratones,...). y por ultimo testarlo en humanos.

Como podreis imaginar, la cosa es mucho mas complicada, con muchos mas pasos, pero creo que esta es una version simplificada que pueden entender aquellas personas que no esten familiarizadas con con este tipo de trabajo. Nosotros estamos probando diferentes vehiculos, con diferentes versiones del gen, etc. Aunque ya tienen preparadas algunas versiones del virus.

Todo esto llevado a la practica, es decir, si alguien se pusiera a mirar el trabajo que realizamos a pie de poyata, lo unico que veria serian muchos tubos de ensayos (mas pequeños que grandes), platos con base amarilla y puntitos blancos, y a gente mezclando cantidades infimas de liquidos (la mayoria transparentes). Como podeis imaginar, la escala dl trabajo es tan pequeña que en realidad no ves nada. Despues de llevar a cabo las reacciones hay que verificar que estan han tenido lugar, y como. Para ello se hacen geles por donde corren estos ADNs. Lo unico que se ven son manchas oscuras, que hay que interppretar segun un patron conocido. Este y otros metodos, claro.

Es decir, que todo suena muy bonito, pero es un trabajo largo y con muchos obstaculos (de la teaoria a la practica hay un largo camino y una gran diferencia). Hasta que se consiga el objetivo ultimo, y se "vea" como con una inyeccion se cura la diabetes, van a pasar largos años de no ver nada. Pero esa es la manera de hacerlo. Me gusta mi trabajo.

La nieve y el sol

Ha sido una semana rara. Al parecer por estos lares tambien el tiempo esta loco. La semana empezo (obviamente la pasada) con un par de dias de fuertes nevadas y gelidos vientos. Tanto fue así, que este era el aspecto que presentaba el patio delantero de casa (las pisadas que se ven en la parte izquierda de la imagen son las mias):


Toda la ciudad estaba cubierta de un níveo manto. Conducir era complicado, pero mas aun lo era caminar.



Despues de tardar mucho mas de lo habitual, el autobus me dejo en la puerta del curro. Este era el aspecto que ofrecia la ventana donde se situa mi mesa:



Lo que paso fue que nevo el lunes por la tarde. Siguio nevando por la noche. Cuajó. Cayó una pelona de esas que se recuerdan, y el martes siguio nevando durante todo el dia. A última hora dejo de nevar, pero la temperatura era bajisima. Volvio a helar por la noche.

Aunque ya no nevó mas, la nieve se habia convertido en hielo, y durante los 3 dias posteriores aun se veia esta nieve-hielo allá donde no se pisaba. Esta foto fue tomada el jueves por la noche, en el patio trasero

Y justo debajo (como se puede apreciar, el canalon esta completamente cogelado):



Pues bien, como si alguien jugara con una maquina del tiempo (atmosferico), el viernes salio el sol, subieron las temperaturas, comenzo a derretirse la nieve y a hacer un tiempo veraniego. Tanto fue asi que el domingo estuve con Sean en un cafe-teatro con patio exterior, tomando cafe (obviamente) leyendo, charlando y al sol (él, porque yo trate de ponerme a la sombra), y ya apretaba el jodio. Luego nos fuimos a comer a un restaurante, tambien en el exterior.

Hoy he salido de casa un poquillo antes de las nueve, y me sobraba la chaqueta. hacia las 10 y media a empezado a sobrarme el jersey. Todavia luce el sol y la temperatura es excelente. A este paso se va a adelantar la temporada de fiestas y barbacoas, pero eso es otra cancion.

A lo grande

Este es el país de las cosas grandes y los grandes volumenes. Si echamos un vistazo a la cocina encontramos que la mayoria de los productos estan envasados o embotados en grandes volumenes. Tambien existen otros formatos, pero no son los habituales.

Aqui las relaciones de las unidades:
1 galon (GL) son 3,78 L
16 onzas (OZ) son 2 libras (LB)
1 LB son 0.4535 Kg

La leche y el zumo se venden en garrafas de 1 GL
Los paquetes de cereales son de 2 LB y pico (un poco mas de 1 Kg).
El bote de cafe es de 3 LB (1,36 kg).
El bote de sacarina es de 13 onzas (OZ) (371 g).
El bote de miel es de 2 LB (casi 1 kg)
La bolsa de Tortilla Strips (doritos para untar guacamoles y esas cosas) es de 2 LB
El bote de Mahonesa es de 1 L
El salero es de 2,5 LB (1,5 Kg), y el azucarero de 20 OZ (567 g)
El bote de canela es de 8,75 OZ (248 g)

Como podreis comprobar, algunos volumenes doblan el formato europeo.

El sabado estuve en el CostCo. Para aquellos que vean Padre de Familia, es el mercado donde Lois intenta bajar un piano de una estanteria con Meg. Para los que no sepan de los que estoy hablando, paso a explicarlo. Es un gran superficie donde todo se vende en grandes cantidades a muy buen precio. En España tambien existen (de hecho, creo que estan floreciendo). La venta es al por mayor, y generalmente enfocado a autonomos. Aqui esta pensado para el ciudadano de a pie.

Para empezar, para poder comprar alli necesitas ser socio, y para ello debes pagar una cuota anual, que puede oscilar entre los 50 dolares y los 300. Es posible que hasta mas. Por otro lado, los precios son irrisorios, por lo que se amortiza rapidamente. El problema son, obviamente, las cantidades. Los productos perecederos no merecen la pena, dado que se estropean antes de consumir la mitad. Estoy hablando para uno solo; para una familia pueden estar muy bien estas cantidades. Los productos no perecederos si que merecen la pena, solo que en la ducha tienes un bote de 3 litros de gel (por ejemplo).

Otra cosa que me llamo la atencion es que en cada pasillo hay un par de tios ofreciendote bocaditos de comida (que evidentemente se vende alli). Desde piezas de fruta, lasaña, sopas, platos especiales,... De nuevo, los seguidores de Padre de Familia recordaran a Peter comiendo las salchichas, y luego a un chino muy parecido a Peter pidiendo mas salchichas, y luego otro,...).

Y ya hemos hablado de las dimensiones de los coches y carreteras

It's all about cars!

Asi es. Todo esta diseñado, hecho y pensado para los coches. Aquel probecito que no tenga coche (vease yo, por ejemplo) no podra apenas moverse o hacer nada. Todas las distancias aqui son enormes. Segun me han dicho, Winstom Salem es especialmente dispersa. El downtown (lo que nosotros llamariamos centro o casco historico) apenas tiene 4 calles (la 1ª, la 2ª, la 3ª y la 4ª). 2 rascacielos (todos los downtown tienen por lo menos uno) y poco mas. Por supuesto, al lado de cada edificio hay un aparcamiento, tan grande como el edificio colindante, para que todos puedan aparcar bien a gusto. No conocen el concepto de "buscar aparcameinto".

Si echais un rapido vistazo al mapa podreis comprobar como la propia ciudad (y el mismo centro) esta atravasesado por bastantes carreteras, a las que nosotros llamariamos autovias, dado que son de varios carriles (4 en algunos puntos), con sus entradas, salidas, carriles de aceleracion y deceleracion,... Para que os hagais una idea mas exacta d como esta el tema, os dejo el camino que hay que tomar desde mi casa hasta el laboratorio:

La mayor parte del camino es por autovia! Y eso que vivo casi en el centro de la poblacion... Si echais un vistazo mas de creca, vereis como las "manzanas" de los barrios residenciales tienen una extension considerable. Eso de tener cada uno su chalecito tiene sus inconvenientes. Ademas, en las zonas residenciales apenas existen servicios (vease bares/cafeterias (auqnue tampoco abundan mucho en ningun lado), tiendas, farmacias, bancos,...

Para cualquier cosa has de coger el coche. No imagino la vida de un adolescente. para salir de casa tienen que llevarte tus padres. no me extraña que les permitan conducir a los 16. Esto sigue parciendome una idea pesima; un niño de 16 a los mandos de una maquina no puede traer nada bueno. Ademas, segun creo, no hay clsases practicas (te enseñan en casa) y el examen teorico es de broma. Tan de broma como para que lo pueda aprobar un americano de 16 años.

Como podeis imaginar, la mayoria de los coches, por no decir todos, tienen cambio automatico, por lo que conducen karts enormes. Asi pasa, pesimos conductores. Nadie mira por los retrovisores, nadie cede el paso,... Por cierto, los intermitentes no son amarillos, sino la propia luz de freno parpadeando. La consecuencia es que apenas se utilizan, y apenas se ven.

La otra cara de la moneda es que el mercado de coches es baratisimo, y los precios de la gasolina son irrisorios. Asi se puede uno permitir el lujo de tener coches de 6, 7, 8 y hasta 10 litros. Obviamente se ven muchos coches americanos (toscos, grandes y feos), bastantes coches asiaticos, y muy pocos europeos. Eso si, los poco coches europeos que se ven son BMWs serie Z, mercedes serie C, E y S, y cosas por el estilo.

En fin, podemos concluir que esta gente no conoce la limitacion de espacio, la eficiencia y/o la optimizacion (tanto del espacio como del consumo). No tienen mesura.

La casa

La casa es la tipica casa americana. Una planta baja enorme y un sotano. Podeis verla en google maps aqui. Tiene 5 habitaciones, 3 banos (lo siento, pero estoy escribiendo desde el labo y estos teclados no tienen n de Espana), un comedor, un salon, una salita y la cocina. El sotano abarca casi toda la superficie de la planta baja, y tiene otro salon, con tele de 56 pulgadas, DVD, tele por cable,... tenemos tambien un futbolin y otras 2 estancias.

En el sotano estan la lavadora, la secadora y todo el aparataje de la calefaccion. La calefaccion (perdonadme la omision de los acentos, pero no puedo ponerlos con este teclado) funciona con aire, no con agua, por lo que todas las habitaciones tienen al menos una rejilla en el suelo desde la que sale aire caliente. Estas rejillas mantienen comunicadas todas las habitaciones, asi que estoy condenado a salir al patio para poder echarme un pitillo.

El patio trasero es bastante grande, con garaje incluido. Hay un par de bancos de camping, y segun me han dicho, en poco tiempo empezara la epoca de barbacoas (de hecho he visto 3 distintas en casa). El patio lo domina Chuy, el perro. Es muy carinoso. Ya sabeis que no tengo ni idea de razas caninas, pero creo que es un boxer. Al parecer se dedica a ecarbar, y esta todo el patio plagado de agujeros.

La casa parece que se divide en estancias de 2 habitaciones con el bano en medio, por lo que las chicas comparten un bano, Hadi y yo otro, y el tercero es para Sean, el dueno de la casa, que chapurrea espanol. Mi cuarto es bastante grande, aun siendo el mas pequeno de la casa. Cama de matrimonio, comoda, escritorio, tocados (si, si, un tocador) y mesilla de noche. El techo esta pintado de azul cielo, con manchas blancas simulando nubes. Una mariconada, vamos. Ademas, tengo un cuartucho con su propia puerta, que es el armario.

El baño (ahora escribo desde mi ordenador, por eso tengo ñ) consta d plato de ducha, retrete y lavabo. el retrete es del tipo de los que forma una balsa de agua, y haces las necesidades sobre el agua. El desagüe del retrete es muy pequeño, por lo que se debe atascar bastante, a juzgar por la cercania del desatascador (el tipico desatascador). El plato de ducha no es de ceramica, si no de plastiquete, con el desagüe en medio. Ademas, no puedes elegir la presion, solo la temperatura. Tampoco puedes orientar la alcachofa de la ducha, ni sacarla del soporte. En fin, algo extraño.

El viaje

Saludos desde EE.UU

Llegue aquí el viernes sobre las 22:00, hora local (las 04:00 del sabado, hora española). Restando salen las 6 horas de desfase horario.

Sali del pueblo el viernes a las 09:00, llegue a Barajas con el tiempo justo para facturar y embarcar. Ya en barajas tuve que pasar 3 controles distintos antes de subir al avion. El vuelo a Philadelphia salio a su hora. El aparato era un airbus A330-300, muy grande, con 2 filas de asientos a un lado, 4 en medio, y otras dos al otro lado. Me toco ventanilla, y nadie se sento a mi lado. Buen comienzo. Despues de meterme 2 dormidinas pa’l cuerpo, me quede medio atontao. Al rato nos sirvieron la comida. La verdad es que me esperaba algo mucho peor de lo que fue. Otra dormidina. Estuve varias horas dando cabezazos, mientras intentaba ver Batman, (el caballero oscuro). Des pues de dar mas cabezadas 8que mas se puede hacer en un avion!?) lo intente con Hulk, pero aquello ya fue demasiao, y no pude terminar de verla.

Ocho horas despues llegabamos a Philadelphia, donde tuve que pasar otros 4 controles. En el primero me pedian un papel verde que no tenia. Lo tuve que rellenar. En el segundo control me pidieron un papel blanco. Al parecer el verde no valia, por lo que tuve que rellenar otro papel, y hasta un tercero!! Estos papeles me preguntaban si habia sido entrenado en armas de fuego, si habia manejado armas biologicas, si habia participado en conflictos armados, si tenia intenciones de matar al presi,… Que digo yo, el que venga con esas intenciones no te lo va a decir!

En el tercer control me revisaron todo el equipaje de mano, ademas d tner que descalzarme. El cuarto control fue por el estilo. Nótese que estos controles los pase para coger otro avion (es decir, ya habia pasado los controles pertinentes antes de salir).

Cuando por fin me dejaron en paz me dispuse a recorrer el aeropuerto internacional de Philadelphia. Por suerte encontre una lanzadera que me llevaba directamente a la terminal desde donde salia el vuelo hacia greensboro (la localidad mas cercana a winston-salem). Menos mal que encontre esa lanzadera, si no todavia estaria andando a la terminal.

Cuando verifique la puerta de salida y la hora me meti en un bar del aeropuerto, me pedi una budweiser y trate de ponerme en contacto con quien debia ir a buscarme al aeropuerto. Me clavaron 9 dolarees por medio litro de budweiser. Mire el reloj, me quedaba media hora. Voy a fumarme un cigarrito, pensé. Me toco salir del aeropuerto. Al volver a entrar, mas controles. Me dirigo a la puerta de embarque y resulta que la han cambiado. Despues de correr estaba retrasado el vuelo. Salimos de Philadelphia con mas de una hora de retraso. El aparato que me llevo hasta Greensboro era un jet de estos pequeñito. Otras 2 horas de viaje. Una vez en Greensboro, un aeropuerto muy chiquitito, me pongo a esperar mi maleta, y adivina… Efectivamente! Me la habian perdido! Vete a la oficina a reclamar el equipaje, etc, etc

Despues de un rato explicando de donde venia, a donde iba y todo el rollo me apuntaron y me dijeron que el sabado estaría. Muy pronto, pensé yo. Al rato llego Roberto, un brasileño encantador de abuelos españoles que me llevo hasta casa. Alli me esperaba Hadi, un compañero de piso y de laboratorio. Presentaciones oficiales. Aquel dia me acoste bien prontito, pues mi dia tuvo 30 horas, y estaba bastante cansado del viaje.